Manchester United (MU) berhasil membukukan satu tempat di empat besar klasemen Liga Primer Inggris dan sekaligus mendapatkan tiket untuk berlaga di Liga Champions musim depan setelah mengalahkan Chelsea dengan skor 4-1. Pertandingan antara dua tim papan atas ini digelar pada Jumat (26/5/2023) dini hari WIB di Stadion Old Trafford, markas MU. Kemenangan ini juga membuat peluang Liverpool untuk bersaing di Liga Champions musim depan semakin mengecil sehingga mereka dipastikan berkompetisi di Liga Europa.
MU tampil dengan performa yang sangat apik dengan gol-gol yang diciptakan oleh para pemain mereka. Casemiro dan Anthony Martial membawa MU unggul 2-0 pada babak pertama. Kemudian di babak kedua, Bruno Fernandes dan Marcus Rashford melengkapi kemenangan MU dengan mencetak gol masing-masing. Chelsea hanya mampu membalas satu gol melalui Joao Felix pada menit-menit akhir pertandingan yang membuat skor akhir menjadi 4-1 untuk kemenangan MU.
Kekalahan ini jelas merupakan pukulan besar bagi Chelsea yang harus mengakui keunggulan MU. The Blues, julukan Chelsea, sekarang berada di posisi ke-12 klasemen Liga Primer dan dipastikan tidak akan berlaga di kompetisi Eropa musim depan. Ini adalah hasil yang sangat mengecewakan bagi Chelsea di mana mereka menjadi salah satu tim papan atas Eropa selama hampir dua dekade terakhir.
Hal ini tentu berbeda dengan apa yang dirasakan oleh MU, yang tampil lebih baik di bawah asuhan pelatih baru mereka. Ten Hag mampu membawa kemajuan yang cukup signifikan bagi MU dengan lolosnya mereka ke Liga Champions. Sebelumnya, Ten Hag mengatakan bahwa ia ingin timnya segera mengamankan tiket Liga Champions daripada harus menjalani pertandingan yang menegangkan di laga terakhir musim ini.
Namun, Ten Hag masih memiliki banyak pekerjaan rumah jika melihat perkembangan pesat rival satu kota mereka, Manchester City. Tim yang saat ini duduk di puncak klasemen itu memiliki potensi untuk merebut tiga gelar juara domestik dalam satu musim, yaitu Liga Primer, Piala FA, dan Piala Carabao. Untuk menghentikan ambisi City tersebut, MU harus mengalahkan mereka di ajang final Piala FA yang rencananya digelar beberapa waktu ke depan.
Sejauh ini, Ten Hag baru bisa mengamankan satu gelar untuk MU di musim ini, Piala Carabao. Peluang mereka untuk menambah satu gelar lagi, Piala FA, sangat terbuka jika melihat kekuatan skuad MU saat ini. Namun, Ten Hag tak akan puas hanya dengan itu karena ia memiliki ambisi besar untuk membawa timnya bersaing di level yang lebih tinggi lagi, terutama dalam menghadapi Manchester City dan Arsenal yang saat ini sama-sama menunjukkan performa yang sangat baik di Liga Primer Inggris.
Dalam rangka untuk membawa MU bersaing dalam perebutan gelar di kompetisi domestik dan Eropa musim depan, Ten Hag akan mencoba mendatangkan beberapa pemain baru yang mampu meningkatkan kualitas tim. Beberapa posisi di tim saat ini memang masih membutuhkan pemain top yang dapat membuat tim menjadi lebih solid dan mampu menebar ancaman kepada tim-tim lain di Liga Primer dan kompetisi Eropa lainnya.
Kemenangan MU atas Chelsea tidak hanya diunggulkan oleh performa para pemain, tetapi juga oleh strategi yang diterapkan Ten Hag. Bagaimana pelatih asal Belanda itu akan mampu memperbaiki skuad MU musim depan akan menjadi salah satu faktor penentu apakah tim berjuluk Setan Merah tersebut akan kembali menjadi salah satu kekuatan Eropa yang diperhitungkan atau tetap menjadi tim yang hanya mengejar progresif, terutama dalam bersaing dengan rival domestik mereka.
Baca berita sepak bola terbaru lainnya di sini.
