Pelatih AC Milan, Stefano Pioli, menegaskan bahwa peluang timnya untuk melaju ke babak semifinal Liga Champions antara Milan dan Napoli masih sama kuat, meskipun Rossoneri berhasil meraih kemenangan 1-0 dalam pertandingan leg pertama perempat final yang berlangsung di Stadion San Siro pada Kamis (13/4/2023) dini hari WIB. Menurut Pioli, kemenangan yang diraih oleh Milan dalam pertandingan tersebut bisa dibilang beruntung. Dia juga menyayangkan bahwa timnya hanya mampu mencetak satu gol kemenangan saja, melalui aksi Ismael Bennacer.
Dalam pertandingan tersebut, Napoli sebenarnya memiliki banyak peluang untuk mencetak gol, bahkan mereka berhasil menguasai jalannya pertandingan dengan memiliki penguasaan bola yang lebih banyak. Namun, beberapa kali upaya mereka untuk menyamakan kedudukan berhasil digagalkan oleh penjaga gawang Milan, Mike Maignan. Kendati demikian, Pioli menganggap kemenangan ini sebagai bukti bahwa sejarah sukses Milan di Liga Champions cukup membawa pengaruh positif bagi timnya.
“Saya sangat senang menikmati malam seperti ini bersama para penggemar kami. Sejarah Milan berbicara tentang banyak kemenangan Liga Champions, tetapi beberapa tahun terakhir kami bermimpi untuk sampai ke sini, jadi kami ingin menikmatinya,” ujar Pioli usai pertandingan.
Pelatih berusia 57 tahun itu mengakui bahwa timnya sempat kesulitan dalam membangun permainan dari lini belakang, yang membuat tim lawan cukup leluasa dalam melakukan tekanan. Akan tetapi, Milan akhirnya berhasil mencuri gol kemenangan saat menjamu Napoli di San Siro, setelah tiga tahun selalu mengalami kesulitan saat berhadapan dengan lawannya tersebut di kandang sendiri.
Dalam pertandingan tersebut, formasi dan susunan pemain yang diturunkan oleh Pioli hampir sama dengan pertandingan sebelumnya melawan Napoli di Serie A, yang berakhir dengan kemenangan 4-0 untuk Milan. Namun, ia mengungkap bahwa ada beberapa perubahan strategi yang diterapkan olehnya, tergantung pada situasi dan kondisi pertandingan.
“Saya pikir 50-50 sebelum kick-off dan itu tetap tidak berubah setelah leg pertama ini. Kami sedikit beruntung sejak awal, tetapi tidak pernah kehilangan keseimbangan, kami selalu menjaga konsentrasi dan mengorbankan bola, memberi Napoli apa yang adil untuk tim dengan kualitas mereka,” tutur Pioli.
Pelatih asal Italia itu juga mengakui bahwa Milan sempat kesulitan untuk menambah pundi-pundi gol dalam 10 menit terakhir pertandingan. Menurutnya, laga tersebut berjalan cukup terbuka, meski Napoli sebenarnya hanya bermain dengan 10 pemain saja.
Kendati demikian, Pioli tetap mengapresiasi semangat juang yang ditunjukkan oleh pemain-pemainnya dalam pertandingan tersebut. Ia berharap, hasil positif ini bisa menjadi modal berharga untuk timnya dalam menghadapi leg kedua nanti, yang akan berlangsung pada 20 April 2023 di Stadion Diego Armando Maradona, Napoli.
Kemenangan atas Napoli membawa Milan semakin dekat untuk melaju ke babak semifinal Liga Champions. Namun, Pioli memperingatkan timnya agar tetap fokus dan tidak lengah, mengingat pertandingan leg kedua nanti diprediksi akan berlangsung lebih ketat, seiring dengan upaya Napoli untuk mencetak gol dan membalas kekalahan yang mereka alami di San Siro beberapa waktu lalu. Demikian pula, Pioli juga menegaskan bahwa timnya harus tetap bermain dengan semangat dan strategi yang baik guna memastikan terwujudnya impian mereka untuk melaju ke semifinal.
Baca juga: AC Milan Membuka Jalan ke Semifinal Liga Champions, Bennacer: Semuanya Berjalan Conform Rencana.
